Learn German Verb Conjugations

The six persons

Every German tense has one form per person. Unlike Spanish, the pronoun is never dropped — ich gehe, not just "gehe".

• ich — I
• du — you (informal)
• er / sie / es — he / she / it
• wir — we
• ihr — you all (informal)
• sie / Sie — they / you (formal)

Good news: the wir and sie/Sie forms are almost always identical to the infinitive (wir machen, sie machen).

Regular ("weak") verbs

German infinitives end in -en or -n. Drop that ending to get the stem, then add the present endings:

• machen (mach-): -e, -st, -t, -en, -t, -en → mache, machst, macht, machen, macht, machen
• Stems ending in -t/-d insert an e: arbeiten → du arbeitest, er arbeitet
• Stems ending in -s/-ß/-z merge the du ending: reisen → du reist (not "reisst")

The simple past (Präteritum) of a weak verb inserts -te-: machte, machtest, machte, machten, machtet, machten. The past participle (Partizip II) is ge- + stem + -t: gemacht.

Strong verbs

Strong verbs keep the same endings but change their stem vowel. In the present this happens only in du and er/sie/es:

• a → ä: fahren → du fährst, er fährt (but: wir fahren)
• e → i: geben → du gibst, er gibt
• e → ie: sehen → du siehst, er sieht

In the Präteritum the vowel changes for every person and there is no -te-: fahren → fuhr, geben → gab, sehen → sah. The Partizip II ends in -en: gefahren, gegeben, gesehen.

The tenses you practice

The practice settings let you mix and match these tenses (examples with machen):

• Präsens — happening now / habits: ich mache.
• Präteritum — simple past, used in writing: ich machte.
• Perfekt — spoken past; haben or sein + Partizip II: ich habe gemacht, ich bin gefahren.
• Plusquamperfekt — past before the past: ich hatte gemacht, ich war gefahren.
• Futur I — werden + infinitive: ich werde machen.
• Konjunktiv II — would / hypothetical: ich würde machen; sein, haben, werden and the modals use their own forms (wäre, hätte, würde, könnte…).
• Imperativ — commands: mach! (du), macht! (ihr), machen Sie!

Verbs of movement or change of state build the Perfekt with sein: ich bin gegangen, gekommen, aufgestanden, eingeschlafen. Everything else takes haben.

Separable verbs

Many verbs carry a separable prefix (an-, auf-, ein-, mit-, zurück-…) that jumps to the end of the sentence in finite forms:

• aufstehen: ich stehe auf · ich stand auf
• Partizip II sandwiches the ge-: aufgestanden, eingekauft
• Futur and Konjunktiv II keep the infinitive whole: ich werde aufstehen, ich würde aufstehen

Inseparable prefixes (be-, er-, ver-, ent-, zer-…) never split and take no ge- in the participle: besuchen → besucht, verstehen → verstanden. Verbs in -ieren also skip the ge-: studieren → studiert.

The essential irregulars

The most frequent German verbs are the most irregular — memorize these first:

• sein (to be): bin, bist, ist, sind, seid, sind · war · gewesen
• haben (to have): habe, hast, hat, haben, habt, haben · hatte · gehabt
• werden (to become): werde, wirst, wird, werden, werdet, werden · wurde · geworden
• wissen (to know): weiß, weißt, weiß, wissen, wisst, wissen · wusste · gewusst

The modal verbs share a pattern: the ich and er forms are identical and have no ending — ich kann, er kann; ich muss, er muss; ich will, er will. Their Konjunktiv II forms (könnte, müsste, dürfte, möchte) are everyday German.

Common mistakes

1. Forgetting the vowel change: du fährst, not "du fahrst"; er sieht, not "er seht".
2. Wrong Perfekt auxiliary: movement verbs take sein — ich bin gegangen, never "ich habe gegangen".
3. ge- on the wrong verbs: besucht and studiert take no ge-.
4. Not splitting separable verbs: ich stehe auf, not "ich aufstehe".
5. Modal endings: er kann, not "er kannt" — ich and er are identical for modals.